1. Korunmasız vajinal veya anal seks yoluyla. Bu, HIV'in bulaşmasının en yaygın yoludur ve büyük olasılıkla, yeni teşhis edilen HIV enfeksiyonu veya kötü yönetilen antiretroviral tedavi (ART) nedeniyle bir kişinin yüksek viral yükü varsa. Herhangi bir koruma olmadan, her vajinal cinsel ilişkide HIV bulaşma şansı %0,2 ila %2 arasındadır ve her anal seks örneğinde HIV bulaşma şansı %1,3 ila %20 arasındadır.
2. Uyuşturucu enjeksiyon ekipmanlarını paylaşarak. İnsanlar iğneleri, şırıngaları, ocakları veya diğer enjeksiyon ekipmanlarını yeniden kullandıklarında ve paylaştıklarında kan alışverişinde bulunabilirler ve kendilerini HIV riski altına sokabilirler. Bu, insanlara HIV bulaşmasının ikinci en yaygın yoludur, ancak bazı bölgelerde önde gelen yoldur.
3. Enfekte bir anneden bebeğine. Hamilelik sırasında bir anne çocuğuna HIV bulaştırabilir. Ayrıca doğum, doğum veya emzirme sırasında çocuğuna da bulaştırabilir. Viral yükü mümkün olduğu kadar düşük tutan, emzirmeden kaçınan (mümkünse) ve çocuğa profilaktik ilaç veya tedavi sağlayan ilaçlarla önlenebilir ve tedavi edilebilir. Bu müdahaleler yapılmadığı takdirde enfekte anneden bulaşma riski %20-40'tır.
4. Kan veya kan ürünlerinin nakli yoluyla. Bu, geçmişte önemli bir bulaşma yolu olsa da, kapsamlı kalite testleri yapıldığından kan tedarikinin düzenlendiği ülkelerde artık nadiren yaşanıyor. Kan yalnızca bağışçının HIV enfeksiyonu riskinin düşük olması durumunda transfüze edilmeli ve kan ürünleri hastalara verilmeden önce dikkatle incelenmelidir.
5. Organ veya doku nakli yoluyla. Organ veya dokular başka bir kişiye nakledilmeden önce HIV ve diğer bulaşıcı hastalıklar açısından test edilmelidir. Test yapılmazsa nakil yoluyla HIV bulaşabilir. Transplantasyon son derece sıkı denetimlere tabidir ve test önlemleri mevcuttur. Bu, HIV'in yayılmasının nadir bir yolu haline geldi.