AIDS'e neden olan virüs olan HIV, enfekte kan, meni, vajinal sıvılar veya rektal sıvılarla temas yoluyla bulaşır. Bu, korunmasız cinsel ilişki, iğnelerin veya diğer uyuşturucu malzemelerinin paylaşılması veya enfekte bir kişiden kan nakli veya organ nakli alınması yoluyla gerçekleşebilir. HIV ayrıca enfekte bir anneden bebeğine hamilelik, doğum veya emzirme sırasında da bulaşabilir.