Yararlı mutasyonların bir örneği orak hücre alelidir. Orak hücre aleli, homozigot formunda, kronik ağrıya ve organ hasarına yol açan ciddi bir hastalık olan orak hücre anemisine neden olur. Bununla birlikte, orak hücre aleli, heterozigot formunda yaşamı tehdit eden bir parazit enfeksiyonu olan sıtmaya karşı koruma sağlar. Orak hücre alelinin bir kopyasını ve normal alelin bir kopyasını taşıyan kişilerin sıtmaya yakalanma olasılığı, normal alelin iki kopyasına sahip olan kişilere göre daha azdır. Bunun nedeni orak hücre aleli tarafından üretilen orak şeklindeki kırmızı kan hücrelerinin sıtma parazitinin neden olduğu enfeksiyona karşı daha dirençli olmasıdır. Orak hücre alelinin, sıtmanın yaygın olduğu Batı Afrika'dan kaynaklandığı düşünülüyor. Artık dünyanın her yerindeki Afrika kökenli insanlarda görülüyor.