Amerika Birleşik Devletleri'nde Engelli Amerikalılar Yasası (ADA), engelliliği "bir veya daha fazla önemli yaşam aktivitesini önemli ölçüde sınırlayan fiziksel veya zihinsel bir bozukluk" olarak tanımlamaktadır. Bu tanım geniş ve yoruma açık olup, hangi spesifik özelliklerin veya koşulların engellilik olarak nitelendirilebileceği konusunda tartışmaya yer bırakmaktadır.
Ayrıca normal ile anormal arasındaki çizgi öznel olabilir ve kültürel bağlama, kişisel değerlere ve bireysel deneyimlere bağlı olarak değişebilir. Örneğin bir kültürde anormal sayılabilecek bazı özellikler başka bir kültürde normal kabul edilebilir. Benzer şekilde bazı engelli bireyler de kendilerini engelli olarak algılamayabilir veya engelli olarak etiketlenmek istemeyebilir.
Sonuç olarak, hangi özelliklerin normal, hangilerinin engellilik veya bozukluk teşkil ettiğine kimin karar vereceği sorusunun kolay bir cevabı yoktur. Bu, çeşitli perspektiflerden dikkatle düşünülmesini gerektiren karmaşık bir konudur.