1. Başlangıçtaki yüksek ateş: Sıcaklık hızla yükselir ve genellikle birkaç saat içinde 40°C (104°F) veya daha yükseğe ulaşır. Bu aşama birkaç gün sürebilir.
2. Erteleme: Sıcaklık hızla düşer, bazen normal seviyelere ulaşır ya da normalin altına düşer. Bu aşama birkaç gün de sürebilir.
3. İkinci yüksek ateş: Sıcaklık tekrar yükselir ve genellikle başlangıçtaki yüksek ateşle aynı veya daha yüksek seviyelere ulaşır. Bu aşama, yavaş yavaş normale dönmeden önce birkaç gün sürebilir.
Ateşin başlangıcının kesin mekanizması tam olarak anlaşılamamıştır ancak bunun vücudun enfeksiyona karşı bağışıklık tepkisi ile ilişkili olduğu düşünülmektedir. Başlangıçtaki yüksek ateşin, enfeksiyona yanıt olarak sitokinler gibi inflamatuar aracıların salınmasından kaynaklandığına inanılmaktadır. Ateşin erimesi aşaması, vücudun bağışıklık tepkisi enfeksiyonu kontrol etmeye başladığında meydana gelir ve bu da iltihaplanma ve ateşin azalmasına yol açar. İkinci yüksek ateş, ikincil bir bağışıklık tepkisine veya enfeksiyonun yeniden ortaya çıkmasına bağlı olabilir.
Başlangıç ateşi, çeşitli bulaşıcı hastalıkların yaygın bir belirtisidir ve ateşin spesifik şekli, sağlık profesyonellerinin tanı koymasına yardımcı olabilir. Ateş başlangıcı yaşayan kişilerin, özellikle başka semptomlar da eşlik ediyorsa, uygun tedavi ve takip için derhal tıbbi yardıma başvurmaları önemlidir.