Kan şekeri seviyesi yemekten sonra yükseldiğinde pankreas insülin salgılar. İnsülin, kaslardaki, karaciğerdeki ve yağ dokusundaki hücrelerdeki reseptörlere bağlanarak kandan glikoz almalarına neden olur. Glikoz daha sonra enerji için kullanılır veya daha sonra kullanılmak üzere depolanır.
Kan şekeri seviyesi çok düşerse pankreas insülin salgılamayı durdurur. Bu da kan şekeri seviyesinin tekrar yükselmesine neden olur.
İnsülin, sağlıklı bir kan şekeri seviyesini korumak için gereklidir. Diyabetli kişiler insülin üretiminde veya kullanımında zorluk çekerler, bu da kan şekerinin yükselmesine neden olabilir. Yüksek kan şekeri seviyeleri kan damarlarına ve sinirlere zarar vererek kalp hastalığı, felç, böbrek hastalığı, körlük ve amputasyon gibi ciddi komplikasyonlara yol açabilir.
İnsülin, kan şekeri seviyesini düşürerek diyabeti tedavi etmek için kullanılır. Genellikle enjeksiyon yoluyla verilir ancak ağızdan veya insülin pompası yoluyla da alınabilir.