Afferent nöronlar duyu reseptörlerinden uyarı alır ve bunları aksiyon potansiyeli olarak bilinen elektrik sinyallerine dönüştürür. Bu aksiyon potansiyelleri daha sonra afferent nöronların aksonları boyunca CNS'ye doğru iletilir. Afferent nöronların hücre gövdeleri, CNS dışındaki nöron kümeleri olan duyusal gangliyonlarda bulunur.
Vücudun her yerinde farklı doku ve organlarda bulunan duyu reseptörleri, dokunma, ağrı, sıcaklık, tat, koku ve propriyosepsiyon (vücudun konumu ve hareketinin farkındalığı) dahil olmak üzere çok çeşitli uyaranları algılar. Afferent nöronlar, belirli uyaran türlerine yanıt vermek ve buna göre duyusal bilgileri iletmek üzere uzmanlaşmıştır.
Aksiyon potansiyelleri CNS'ye ulaştığında duyusal korteks, talamus ve beyincik gibi çeşitli beyin bölgeleri tarafından işlenir. Bu işlem, duyuları algılamamızı ve yorumlamamızı sağlayarak çevremizle uygun şekilde etkileşim kurmamızı sağlar.
Özetle, aferent nöronlar, çevreden merkezi sinir sistemine duyusal bilgilerin iletilmesi ve etrafımızdaki dünyayı algılamamızı kolaylaştırmak için gereklidir.