1. Antijen Sunumu:Yardımcı T hücreleri, antijen sunan hücreler (APC'ler) ve diğer bağışıklık hücreleri arasında aracı görevi görür. Makrofajlar veya dendritik hücreler gibi APC'ler patojenleri yutup işlediğinde, hücre yüzeylerinde patojenin parçalarını (antijenler) sunarlar. Yardımcı T hücreleri, APC'nin yüzeyindeki bu MHC-II-antijen komplekslerini tanır ve onlara bağlanır.
2. Sitokin Salgısı:Antijenin tanınması üzerine yardımcı T hücreleri aktive olur ve çoğalmaya başlar. Bu işlem sırasında bağışıklık sisteminde haberci görevi gören küçük proteinler olan çeşitli sitokinler salgılarlar. Yardımcı T hücreleri tarafından üretilen anahtar sitokinler şunları içerir:
- İnterlökin-2 (IL-2):IL-2, hem yardımcı T hücreleri hem de sitotoksik T hücreleri dahil olmak üzere T hücrelerinin büyümesini ve çoğalmasını destekler.
- İnterlökin-4 (IL-4):IL-4, B hücrelerinin antikor üreten plazma hücrelerine farklılaşmasını uyarır.
- İnterferon-gama (IFN-γ):IFN-γ makrofajları aktive eder ve onların mikrobisidal aktivitelerini arttırır. Aynı zamanda sitotoksik T hücrelerinin gelişimini de destekler.
3. B Hücresi Aktivasyonu ve Antikor Üretimi:Yardımcı T hücreleri, antikor üretiminden sorumlu olan B hücrelerinin aktive edilmesinde kritik bir rol oynar. B hücrelerinin klonal genişlemeye uğramasını, plazma hücrelerine farklılaşmasını ve büyük miktarda antijene özgü antikor salgılamasını uyaran sinyaller sağlarlar. Bu antikorlar patojenleri nötralize edebilir, onları diğer bağışıklık hücreleri tarafından yok edilmek üzere etiketleyebilir ve bunların konakçı hücrelere girişini engelleyebilir.
4. Sitotoksik T Hücreleri ile Etkileşim:Yardımcı T hücreleri, enfekte olmuş hücreleri öldürme yeteneklerini arttırmak için sitotoksik T hücreleri (CD8+ T hücreleri) ile etkileşime girer. Yardımcı T hücreleri, sitotoksik T hücrelerinin çoğalmasını ve aktivasyonunu destekleyen IL-2 gibi sitokinleri salgılar. Ek olarak yardımcı T hücreleri, sitotoksik T hücrelerinin enfekte olmuş hedef hücreleri tanımasına ve parçalamasına yardımcı olan sinyaller sağlar.
5. Bağışıklık Yanıtlarının Düzenlenmesi:Yardımcı T hücreleri aynı zamanda bağışıklık yanıtlarının düzenlenmesine de katkıda bulunur. Her biri farklı işlevlere ve sitokin profillerine sahip olan Th1, Th2, Th17 ve düzenleyici T hücreleri (Treg'ler) gibi farklı alt gruplara farklılaşabilirler. Bu alt gruplar, aşırı veya uygunsuz bağışıklık tepkilerini önleyerek bağışıklık aktivasyonu ve bağışıklık toleransı arasındaki dengenin kontrol edilmesine yardımcı olur.
Genel olarak, yardımcı T hücreleri adaptif bağışıklık sisteminin temel bileşenleridir ve diğer bağışıklık hücreleriyle etkileşimleri ve sitokin üretimi yoluyla patojenlere karşı savunmayı koordine etmede kritik roller oynarlar. Vücudun enfeksiyonlarla mücadele etmek için spesifik ve hedefe yönelik bağışıklık tepkileri oluşturmasını sağlar ve uzun süreli immünolojik hafızaya katkıda bulunur.