Röntgenler bir tür iyonlaştırıcı radyasyondur; bu, elektronları atomlardan uzaklaştırmaya yetecek enerjiye sahip oldukları anlamına gelir. Bu, DNA'yı bir arada tutan kimyasal bağları bozabilir, DNA'nın kırılmasına veya yeniden düzenlenmesine neden olabilir.
Ultraviyole ışık İyonlaştırıcı olmayan bir radyasyon türüdür, ancak yine de timidin dimerlerinin oluşumuna neden olarak DNA'ya zarar verebilir. Bunlar, DNA'daki iki timin molekülünün birbiriyle reaksiyona girmesiyle oluşan moleküllerdir. Timidin dimerleri, DNA'nın kopyalanmasını engelleyebilir, bu da mutasyonlara veya hücre ölümüne yol açabilir.
X ışınlarının ve ultraviyole ışığın neden olduğu hasarın miktarı, radyasyonun dozu, radyasyonun dalga boyu ve maruz kalan hücre tipi gibi bir dizi faktöre bağlıdır.