En etkili X-ışını soğurucuları yüksek atom numarasına ve yüksek yoğunluğa sahip malzemelerdir. Kurşun, yüksek atom numarası (82) ve yüksek yoğunluğu nedeniyle yaygın olarak kullanılan bir X-ışını emicidir ve bu da onu X-ışını radyasyonuna karşı etkili bir bariyer yapar. Tungsten, altın ve tükenmiş uranyum gibi benzer özelliklere sahip diğer malzemeler de X ışınlarını absorbe etmede etkilidir. X-ışınları madde ile etkileşime girdiğinde fotoelektrik etki, Compton saçılması ve çift oluşumu gibi çeşitli etkileşimlere girerler. Bu etkileşimlerin olasılığı malzemenin atom numarasının artmasıyla artar. Kurşun gibi ağır metallerin bu etkileşimlere girme olasılığı yüksektir, bu da X ışınlarının emilmesine ve zayıflamasına yol açar.