Radyografide amaç, doğru yorumlama ve tanıyı mümkün kılacak yeterli kontrast ve çözünürlüğe sahip görüntüler elde etmektir. REF, farklı radyasyon kaynaklarının bu hedefe ulaşmada nasıl performans gösterdiğini ölçmeye yardımcı olur. Genellikle, bir radyasyon kaynağı kullanarak belirli bir kalitede bir görüntü üretmek için gereken maruz kalmanın, bir referans radyasyon kaynağı kullanılarak gereken maruz kalmaya oranını temsil eden sayısal bir değer olarak ifade edilir.
Örneğin, yeni bir X-ışını sisteminin REF'sinin geleneksel bir sisteme göre 2 olması, yeni sistemin yalnızca yarı doz dozuyla aynı görüntü kalitesini üretebildiğini gösterir. Görüntüleme incelemelerine tabi tutulan hastalara yönelik potansiyel riskleri en aza indirmek için daha düşük radyasyon dozları istendiğinden, bunun radyasyon güvenliği ve hasta dozimetrisi açısından sonuçları vardır.
REF, radyologların, tıbbi fizikçilerin ve görüntüleme uzmanlarının belirli klinik uygulamalar için uygun radyasyon kaynağını ve görüntüleme tekniğini seçerken bilinçli kararlar almasına olanak tanır. Radyasyon dozlarının makul düzeyde ulaşılabilecek kadar düşük tutulmasını sağlarken görüntü kalitesinin optimize edilmesine yardımcı olur.