"Bağırsak kanseri" terimi bazen kolorektal kanserle birbirinin yerine kullanılır, ancak "bağırsak" aynı zamanda ince bağırsağı da ifade edebildiğinden bu terimin daha az doğru olduğu düşünülebilir. Kolorektal kanser özellikle kolon ve rektuma odaklanır.
Kolorektal kansere ilişkin kesin terminolojinin kullanılması kafa karışıklığının önlenmesine yardımcı olur ve bu kanser türü tartışılırken net bir iletişim kurulmasını sağlar. Sağlık profesyonellerinin ve bireylerin etkilenen anatomik bölgelere doğru şekilde başvurmasını sağlar ve doğru tanı, tedavi ve takip bakımını kolaylaştırır.