Karaciğer karışık bir bez olarak kabul edilmez. Yağların sindirimine yardımcı olan safranın üretimi ve salgılanmasında rol oynaması nedeniyle sıklıkla vücuttaki en büyük ekzokrin bezi olarak anılır. Bununla birlikte, karaciğer aynı zamanda metabolizma, depolama, detoksifikasyon ve sentez ile ilgili çok sayıda başka temel işlevi de yerine getirir ve bu da onu hayati bir çok işlevli organ haline getirir.