Anormal bir hücrenin kanser hücresine dönüşmesi için DNA'da birden fazla değişiklik yapılması gerekir. Bunun nedeni kanserin birçok farklı genetik değişikliği içeren karmaşık bir hastalık olmasıdır. Bu değişiklikler hücre büyümesini, bölünmesini ve ölümünü kontrol eden genleri etkileyebilir. Bir hücrenin kanserli olabilmesi için, hücre büyümesini ve bölünmesini yöneten normal kontrollerden kaçmasına olanak tanıyan bir dizi farklı mutasyona sahip olması gerekir.