Ciltteki melanin miktarı kişiden kişiye büyük ölçüde değişebilir; bu da insanlarda mevcut olan geniş cilt rengi aralığını açıklar. Genel olarak koyu tenli kişilerde açık tenli insanlara göre daha fazla melanin bulunur. Melanin, cildi güneşten gelen ultraviyole (UV) radyasyonun zararlı etkilerinden koruyan doğal bir güneş koruyucu görevi görür. Bu nedenle koyu tenli kişilerin güneş yanığına yakalanma olasılığı açık tenli kişilere göre daha azdır.
Melaninin ciltteki dağılımı da cilt renginin belirlenmesinde önemlidir. Bazı kişilerde melanin cilt boyunca eşit olarak dağılırken bazılarında ise belirli bölgelerde yoğunlaşır. Bu, farklı desenler ve ten rengi tonları oluşturabilir.
Derideki melanin miktarı ve dağılımındaki farklılıklar, genetik ve çevresel faktörlerin birleşiminden kaynaklanmaktadır. Bazı genler melanin üretimini kontrol ettiğinden, genetik cilt renginin belirlenmesinde önemli bir rol oynar. Ancak güneş ışığına maruz kalma gibi çevresel faktörler de zamanla cilt rengini etkileyebilir. Örneğin, çok fazla güneş ışığına maruz kalan insanlar, maruz kalmayanlara göre daha koyu tenli olma eğilimindedir.
Genel olarak ten rengi, hem genetikten hem de çevreden etkilenen karmaşık ve çeşitli bir özelliktir.