"Nikotin" kelimesi, 1559'dan 1561'e kadar Fransa'nın Portekiz büyükelçisi olarak görev yapan Fransız diplomat Jean Nicot'tan gelmektedir. Nicot, tütünü ve tütün bitkisinin tohumlarını, başlangıçta süs bitkisi olarak kullanıldığı Fransa'ya gönderdi. Bitki daha sonra şifalı bir bitki olarak popüler hale geldi ve sonunda sigara ve diğer tütün ürünlerinde kullanıldı.