Bir doktorun hastanın semptom ve bulgularına dayanarak belirli bir durumdan şüphelenmesi ancak tanıyı doğrulamak için daha fazla teste ihtiyaç duyması durumunda geçici tanı konur. Örneğin, doktor hastanın öksürüğünü, ateşini ve göğüs ağrısını temel alarak geçici zatürre tanısı koyabilir, ancak tanıyı doğrulamak için göğüs röntgeni veya başka testler isteyebilir.
Bir hastanın acil ihtiyaçlarını geçici olarak karşılamak için gerektiğinde geçici bir prosedür gerçekleştirilir, ancak sonunda bunun yerini daha kalıcı bir çözüm alacaktır. Örneğin, nefes alma konusunda yardıma ihtiyacı olan ancak durumu düzeldiğinde bağımsız olarak nefes alabilecek bir hastaya geçici trakeostomi yapılabilir.