Üç ana kıkırdak türü vardır:
* Hyalin kıkırdak En yaygın kıkırdak türüdür. Eklemlerin eklem yüzeylerinde, kosta kıkırdaklarında, burunda ve trakeada bulunur. Hiyalin kıkırdak pürüzsüz, esnek ve şok emicidir.
* Elastik kıkırdak kulaklarda ve epiglotta bulunur. Elastin liflerinin varlığı nedeniyle hiyalin kıkırdaktan daha esnektir.
* Fibrokıkırdak İntervertebral disklerde ve diz menisküslerinde bulunur. Kollajen liflerinin varlığı nedeniyle en güçlü kıkırdak türüdür.
Kıkırdak vücutta aşağıdakiler de dahil olmak üzere bir dizi önemli rol oynar:
* Destek ve yapı sağlamak. Kıkırdak vücudun desteklenmesine ve organların yaralanmalara karşı korunmasına yardımcı olur.
* Sürtünmenin azaltılması. Kıkırdak, eklemlerdeki kemikler arasındaki sürtünmeyi azaltmaya yardımcı olur.
* Şok emici. Kıkırdak şoku absorbe etmeye ve kemikleri hasara karşı korumaya yardımcı olur.
* Ortak hareketliliğin teşvik edilmesi. Kıkırdak eklemlerin düzgün hareket etmesini sağlar.
Kıkırdak vücutta birçok önemli rol oynayan hayati bir dokudur. Ancak kıkırdak yaralanma, hastalık veya yaşlanma nedeniyle de zarar görebilir. Kıkırdak hasarı ağrıya, sertliğe ve şişmeye neden olabilir. Bazı durumlarda kıkırdak hasarı da osteoartrite yol açabilir.