Asbest bir buluş değil, doğal olarak oluşan bir mineraldir. İplik veya kumaş halinde dokunabilen veya eğrilebilen uzun, ince liflerden oluşan lifli bir mineraldir. Asbest ilk olarak binlerce yıl önce insanlar tarafından tanımlanmış ve kullanılmıştır.