Merozoitler kırmızı kan hücrelerini enfekte eder, burada çoğalırlar ve hücreleri parçalayarak daha fazla merozoit açığa çıkarırlar. Bu enfeksiyon döngüsü birkaç hafta devam edebilir ve ateş, titreme, terleme, baş ağrısı, kas ağrısı, mide bulantısı, kusma, ishal ve yorgunluk gibi çeşitli semptomlara neden olabilir.
Sıtma, derhal ve uygun şekilde tedavi edilmezse ölümcül olabilir.