- Alveoller akciğerlerde gaz alışverişinin gerçekleştiği küçük kese benzeri yapılardır.
- Minik kan damarları olan kılcal damarlarla kaplıdırlar.
- Alveollerin ve kılcal damarların duvarları çok incedir ve gazların etkili bir şekilde yayılmasını sağlar.
Nefes alma sırasında Temiz hava akciğerlere girer ve alveolleri doldurur. Bu hava oksijen (O2) ve nitrojen (N2) ve karbondioksit (CO2) gibi diğer gazları içerir.
Nefes verme sırasında sayesinde akciğerlerdeki kirli hava dışarı atılır ve karbondioksit (CO2) gibi atık gazlar da dışarı atılır. Alveollerde difüzyon meydana gelir ve karbondioksitin (O2) kan dolaşımına girmesine ve dioksitin (CO2) kan dolaşımından çıkmasına izin verir.
İnspirasyon sırasında oksijen alveollerden kılcal damarlara geçerken, karbondioksit kılcal damarlardan alveollere ters yönde yayılır.
Alveollerdeki oksijenin kısmi basıncı, kılcal damarlardaki kısmi oksijen basıncından daha yüksektir, bu nedenle oksijen, konsantrasyon gradyanı boyunca daha yüksek konsantrasyonlu bir alandan daha düşük konsantrasyonlu bir alana doğru hareket eder.
Kılcal damarlardaki karbondioksitin kısmi basıncı, alveollerdeki kısmi karbondioksit basıncından daha yüksektir, dolayısıyla karbondioksit, konsantrasyon gradyanı boyunca daha yüksek konsantrasyonlu bir alandan daha düşük konsantrasyonlu bir alana doğru hareket eder.
Alveollerdeki difüzyonun genel etkisi, akciğerler ve kan dolaşımı arasında oksijen ve karbondioksit değişimidir. Oksijen kan dolaşımıyla alınırken karbondioksit kan dolaşımından uzaklaştırılır.