Proto-onkogenler, hücre büyümesi, farklılaşması ve apoptoz (programlanmış hücre ölümü) gibi çeşitli hücresel süreçlerde rol oynayan proteinleri kodlar. Bu proteinler düzgün çalıştığında hücrelerin kontrollü bir şekilde büyümesine ve bölünmesine yardımcı olurlar. Bununla birlikte, proto-onkogenler mutasyona uğradığında veya aşırı eksprese edildiğinde, hücreleri kontrolsüz bir şekilde büyümeye ve bölünmeye yönlendiren proteinler üreterek kansere yol açabilirler.
Proto-onkogenlerdeki mutasyonlar, kanserojenlere, radyasyona ve bazı virüslere maruz kalma gibi çeşitli faktörlere bağlı olarak ortaya çıkabilir. Proto-onkogenlerin aşırı ekspresyonu, gen amplifikasyonu veya yeniden düzenlenmesi gibi çeşitli genetik değişikliklere bağlı olarak da ortaya çıkabilir.
Bir proto-onkogen mutasyona uğradığında veya aşırı ifade edildiğinde, işlev kazancı mutasyonuna sahip bir protein üretebilir; bu, daha önce sahip olmadığı yeni veya gelişmiş bir işlev kazandığı anlamına gelir. Bu, kanserin ayırt edici özelliği olan kontrolsüz hücre büyümesine ve bölünmesine yol açabilir.
Tanımlanmış çok sayıda farklı proto-onkogen vardır ve her biri farklı bir hücresel süreçte yer alan bir proteini kodlar. En iyi bilinen proto-onkogenlerden bazıları şunlardır:
MYC :Hücre büyümesi, farklılaşması ve apoptozda rol oynayan bir transkripsiyon faktörünü kodlar. MYC aşırı ekspresyonu, Burkitt lenfoması, akciğer kanseri ve meme kanseri dahil olmak üzere birçok farklı kanser türüyle ilişkilidir.
KRAS :hücre büyümesi, farklılaşması ve hayatta kalmasıyla ilgili olan RAS sinyal yolunda yer alan bir proteini kodlar. KRAS mutasyonları akciğer kanseri, pankreas kanseri ve kolorektal kanser dahil olmak üzere birçok farklı kanser türüyle ilişkilidir.
TP53 :DNA onarımı ve apoptozda rol oynayan bir tümör baskılayıcı proteini kodlar. TP53 mutasyonları akciğer kanseri, meme kanseri ve kolon kanseri dahil olmak üzere birçok farklı kanser türüyle ilişkilidir.
Proto-onkogenler kanser tedavisi için önemli hedeflerdir, çünkü bu genlerin veya kodladıkları proteinlerin aktivitesini inhibe eden ilaçlar kanseri tedavi etmek için kullanılabilir. Araştırmacılar, proto-onkogenlerin kanserdeki rolünü anlayarak bu hastalık için yeni ve daha etkili tedaviler geliştirmeyi umuyorlar.