Alt terimler her zaman parantez içine alınır ve ana koddan sonra yerleştirilir. Örneğin, "sol kol kemiği kemiği kırığı" kodu 812.11(L)'dir. "(L)" alt terimi kırığın sol kolda olduğunu gösterir.
Alt terimler herhangi bir ICD-9-CM koduyla birlikte kullanılabilir, ancak en yaygın olarak yaralanma, hastalık ve cerrahi prosedür kodlarıyla birlikte kullanılırlar. Örneğin, "yüz ve boyun yanığı" kodu 944.20'dir ve "(yüz ve boyun)" alt terimi, yanığın yeri hakkında ek ayrıntı sağlar.
Alt terimler ayrıca gerçekleştirilen prosedürün türünü tanımlamak için de kullanılır. Örneğin, "apendektomi" kodu 47.0'dır ve "(laparoskopik)" alt terimi, işlemin bir laparoskop kullanılarak gerçekleştirildiğini belirtir.
Alt terimler ICD-9-CM kodlamasının önemli bir parçasıdır ve kodların hastanın durumunu veya prosedürünü doğru şekilde yansıtmasını sağlamaya yardımcı olabilirler.