Peristalsis birkaç önemli fonksiyon için gereklidir:
1. Sindirim :Peristalsis, yiyecekleri ağızdan mideye ittiği yemek borusundan başlayarak sindirim sistemi boyunca yiyeceklerin hareket etmesine yardımcı olur. Daha sonra güçlü kas kasılmalarının yiyecekleri sindirim sıvılarıyla karıştırıp çalkaladığı, mekanik ve kimyasal olarak parçaladığı midede devam eder. Daha fazla peristaltik dalga, kimüs olarak bilinen kısmen sindirilmiş gıdayı, besinlerin emildiği ince bağırsaktan ve ardından su ve elektrolitlerin emildiği ve katı atıkların oluştuğu kalın bağırsağa doğru iter.
2. Maddelerin taşınması :Peristalsis, gıdanın yanı sıra vücutta başka maddelerin de taşınmasını sağlar. Örneğin, üreterlerde peristaltik kasılmalar, idrarı böbreklerden mesaneye, depolanmak ve sonunda atılmak üzere taşır. Fallop tüplerinde peristaltik dalgalar, yumurtlamadan sonra yumurtaların rahme doğru taşınmasına yardımcı olur.
3. Karıştırma ve tahrik :Peristalsis, tübüler organlardaki maddelerin karışmasını kolaylaştırır. Örneğin midede, etkili sindirim için gıdanın sindirim enzimleri ve hidroklorik asitle iyice karışmasını sağlar.
4. Atıkların ortadan kaldırılması :Peristalsis, atık ürünlerin ve sindirilmeyen maddelerin vücuttan atılmasında çok önemli bir rol oynar. Dışkıların kalın bağırsak ve rektum yoluyla itilmesine yardımcı olur ve sonunda dışkılamaya yol açar.
Peristaltizmdeki işlev bozukluğu veya anormallikler, kabızlık, ishal, mide yanması gibi çeşitli gastrointestinal sorunlara veya gastroözofageal reflü hastalığı (GERD) veya bağırsak tıkanıklığı gibi daha ciddi durumlara neden olabilir.