Akciğerler kandaki karbondioksiti almaz. Bunun yerine akciğerler kana oksijen katar ve karbondioksiti uzaklaştırır. Bu, solunum süreci yoluyla yapılır. Solunum sırasında diyafram ve interkostal kaslar kasılarak akciğerlerin genişlemesine neden olur. Bu, akciğerlerde havanın burun veya ağızdan içeri çekilmesini sağlayan negatif bir basınç oluşturur. Daha sonra hava trakeadan akciğerlere doğru giderken ısıtılır ve nemlendirilir. Havadaki oksijen alveollerin duvarları boyunca alveolleri çevreleyen küçük kan damarları olan kılcal damarlara yayılır. Kandaki karbondioksit kılcal damarların duvarlarından alveollere yayılır. Oksijen açısından zengin kan daha sonra kalp tarafından vücudun geri kalanına pompalanırken karbondioksit açısından zengin hava burun veya ağız yoluyla dışarı verilir.