Yoğun fiziksel aktivite sırasında veya su altında nefesinizi tutmak veya koşmak gibi oksijen kaynağı sınırlı olduğunda, insan vücudu enerji taleplerini karşılamak için geçici olarak anaerobik solunuma geçebilir. Bu süreç, vücudun birincil enerji kaynağı olan glikozun oksijen kullanılmadan parçalanmasını içerir.
Anaerobik solunum, hücrelerin sitoplazmasında, özellikle kaslarda meydana gelen bir dizi kimyasal reaksiyon yoluyla enerji üretir. Glikozun oksijen olmadan parçalanması, yan ürün olarak laktik asit oluşumuna yol açar. Laktik asit birikimi, genellikle yorucu egzersiz sırasında yaşanan kas yorgunluğuna ve ağrıya neden olabilir.
Vücut, oksijen tekrar mevcut hale geldiğinde laktik asidi tekrar glikoza veya diğer kullanılabilir enerji kaynaklarına dönüştürür; bu nedenle yoğun fiziksel aktiviteden sonra uygun şekilde toparlanma çok önemlidir. Normal koşullar altında, yeterli oksijen kaynağı ile insan vücudu, verimli bir şekilde enerji üretmek için öncelikle aerobik solunuma güvenir.