Çürüme, organik maddenin oksijen yokluğunda ayrışması sürecidir. Bu süreç bakteri ve diğer mikroorganizmaların varlığıyla hızlanır. Çürüme oksijen varlığında da meydana gelebilir, ancak daha yavaştır.
Çürüme, proteinlerin, karbonhidratların ve yağların parçalanmasını içeren karmaşık bir süreçtir. Bu bileşikler daha küçük moleküllere parçalanır ve bunlar daha sonra bakteriler ve diğer mikroorganizmalar tarafından gıda olarak kullanılır. Çürümenin son ürünleri arasında karbondioksit, su, amonyak ve hidrojen sülfür bulunur.
Çürüme, çevredeki besinlerin geri dönüşümü için gerekli olan doğal bir süreçtir. Ancak aynı zamanda hoş olmayan kötü kokulu kokular da üretebilir. Bu kokulara hidrojen sülfür ve diğer gazların salınması neden olur.