Efsanenin bazı varyasyonlarında Medusa aslında deniz tanrısı Poseidon'un dikkatini çeken güzel bir genç kadındı. Kutsal alanının kirletilmesinden öfkelenen Athena tapınağında Poseidon tarafından baştan çıkarıldı ve saldırıya uğradı. Athena, kutsal şeylere saygısızlıktaki rolünün cezası olarak Medusa'yı saçları yılanlarla ve dehşet verici bakışlarıyla iğrenç bir Gorgon'a dönüştürdü.