Kan grubu, kırmızı kan hücrelerinin yüzeyinde belirli antijenlerin varlığı veya yokluğu ile belirlenir. İki ana kan grubu sistemi vardır:ABO ve Rh (Rhesus).
ABO kan grubu sistemi, kırmızı kan hücreleri A ve B üzerinde iki antijenin varlığı veya yokluğu ile belirlenir.
Kan grubu A olan kişilerde yalnızca A antijenleri bulunur, B grubu kanı olan kişilerde yalnızca B antijenleri bulunur, AB kanı olan kişilerde hem A hem de B antijenleri bulunur ve O grubu kanı olan kişilerde ne A ne de B antijenleri bulunur. O grubu kan aynı zamanda evrensel donör olarak da adlandırılır çünkü herhangi bir kan grubuna sahip kişilere güvenli bir şekilde nakledilebilir. A kan grubu yalnızca A ve O kan gruplarından bağış alabilir. B kan grubu ise yalnızca B ve O kan gruplarından bağış alabilir.
Rh kan grubu sistemi, kırmızı kan hücrelerinde bir antijenin, Rh faktörünün varlığı veya yokluğu ile belirlenir. Rh faktörüne sahip kişiler Rh pozitif, Rh faktörüne sahip olmayanlar ise Rh negatiftir. Rh negatif kan yalnızca diğer Rh negatif donörlerden bağış alabilir.
A antijeni, B antijenine baskındır, dolayısıyla bir kişide bir A aleli ve bir B aleli varsa, A tipi kana sahip olacaktır. Bir çocuğun A pozitif kana sahip olabilmesi için, ebeveynlerden birinden A aleli ve diğer ebeveynden pozitif bir Rh faktörü alması gerekir. Çocuğun annesinde A pozitif kan varsa, A B negatif babanın A pozitif oğlu olabilir