1859 yılında Fransa'nın Paris kentinde ilk çocuk hastanesi kuruldu. Bunu dünyanın diğer büyük şehirlerinde de benzer hastanelerin açılması izledi. Amerika Birleşik Devletleri'nde ilk çocuk hastanesi 1874 yılında Philadelphia'da kuruldu.
Pediatrinin tıbbi bir uzmanlık alanı olarak gelişimi, 19. yüzyılın sonlarında ve 20. yüzyılın başlarında halk sağlığı hareketlerinin yükselişinden de etkilenmiştir. Bu hareketler bebeklerin ve çocukların sağlığının iyileştirilmesine odaklandı ve çocuk ölüm oranlarını önemli ölçüde azaltan yeni aşıların ve halk sağlığı önlemlerinin geliştirilmesine yol açtı.
Günümüzde pediatri, bebeklerin, çocukların ve ergenlerin bakımına adanmış köklü bir tıbbi uzmanlık alanıdır. Çocuk doktorları, çok çeşitli çocukluk hastalıklarının tanı ve tedavisi konusunda eğitimlidir ve aynı zamanda çocuk sağlığı ve refahının geliştirilmesinde de önemli bir rol oynarlar.