İlahi ceza: Pek çok dindar insan, Kara Ölüm'ün, insanlığın günahlarına karşılık Tanrı'nın verdiği bir ceza olduğuna inanıyordu. Hastalığın Tanrı'nın gazabının bir işareti olduğuna ve bunun ancak insanlar tövbe edip yollarını düzelttiğinde sona ereceğine inanıyorlardı.
Astrolojik etkiler: Bazı gökbilimciler ve astrologlar, yıldızların ve gezegenlerin hizalanmasının Kara Ölüm'e neden olduğuna inanıyordu. Bazı gök olaylarının insan sağlığını ve kaderini etkileyebileceğine ve salgının yıldızların belirli bir konfigürasyonunun bir sonucu olduğuna inanıyorlardı.
Doğal nedenler: Diğer insanlar Kara Ölüm'ün herhangi bir doğaüstü veya göksel nedeni olmayan doğal bir olay olduğuna inanıyordu. Bazıları bunun Doğu'dan yayılan zehirli bir buhardan kaynaklandığını düşünürken, diğerleri bunun kuraklık veya sel gibi iklim değişikliğinden kaynaklandığına inanıyordu.
Büyücülük ve büyücülük: Bazı insanlar Kara Ölüm'ün nedeni olarak büyücülük ve büyücülüğü suçladılar ve bunun kötü ruhlar ya da kötü niyetli insanlardan kaynaklandığına inandılar. Bu, cadı avlarının patlak vermesine yol açtı; pek çok kişi, özellikle de şifa ve ebelikle ilişkilendirilen kadınlar, büyücülükle suçlanıp idam edildi.
Kişisel hijyen ve sanitasyon: O zamanlar geniş çapta anlaşılmasa da, hastalığa neden olan bakterilerin (Yersinia pestis) sağlıksız koşullarda gelişebilmesi nedeniyle kötü hijyen ve sanitasyon Kara Ölüm'ün yayılmasında rol oynadı. Ancak mikrop teorisinin ve bulaşıcı hastalıkların nedenlerinin anlaşılmasına hâlâ yüzyıllar vardı.
Sonuç olarak, Kara Ölüm döneminde dini inançlardan, kültürel batıl inançlardan, sınırlı tıbbi bilgilerden ve doğa olaylarından etkilenen çeşitli teori ve inançlar bir arada var oldu. Yüzyıllar boyunca bilim ve tıpta kaydedilen ilerlemelere kadar insanlık vebanın gerçek nedenini ve bulaşma mekanizmalarını anlamaya başlamadı.