Hastalıkların kökenleri Dünya üzerinde yaşamın ortaya çıkışına kadar uzanmaktadır. Virüsler, bakteriler, mantarlar ve parazitler gibi bulaşıcı ajanlar milyonlarca yıldır mevcut olup, potansiyel olarak konakçılarıyla birlikte evrimleşmektedir. İnsanlardaki hastalığın en eski kanıtı, antik hominidlerin enfeksiyon, travma ve dejeneratif durum belirtileri gösteren iskelet kalıntılarından geliyor. İnsan nüfusu arttıkça ve medeniyetler geliştikçe ticaret, seyahat ve şehirleşme gibi faktörlerin de etkisiyle hastalıkların yayılması ve çeşitlenmesi de arttı. Tarih boyunca pandemiler ve salgın hastalıkların insan toplumları üzerinde derin etkileri olmuş, sağlık uygulamalarını, kültürel inançları ve hastalıkları anlama ve kontrol etme arayışındaki bilimsel ilerlemeleri şekillendirmiştir.