Bu çalışmanın amacı psikiyatri hastanelerindeki tanı uygulamalarını ve koşullarını araştırmaktır. Sahte hastalar, yanlış şizofreni tanısıyla kabul edildi; çünkü hastane personeli, kapsamlı muayeneler yapmak veya deneyimleri için alternatif açıklamalar düşünmek yerine, ağırlıklı olarak semptomların ilk ortaya çıkışına güveniyordu.
Çalışma, psikiyatrik tanıların yanılabilirliğini ve öznel kriterlere dayanarak bireyleri akıl hastası olarak etiketleme eğilimini vurgulamayı amaçladı. Rosenhan'ın bulguları, psikiyatrik tanıların güvenilirliği ve geçerliliğine ilişkin soruları gündeme getirerek ruh sağlığı uygulamaları ve araştırmalarında önemli tartışmalara ve değişikliklere yol açtı.