Psikanalizin kurucusu Sigmund Freud, mazoşizm kavramını ortaya atmış ve onu belirli bir cinsel sapkınlık olarak sınıflandırmıştır. Mazoşizmin bilinçdışı çatışmalardan ve aile içindeki güç dinamikleri veya çözülmemiş travma gibi çözülmemiş çocukluk deneyimlerinden kaynaklandığına inanıyordu.
Mazoşist davranış sergileyen bireyler, başka bir kişi tarafından baskı altına alınmak, kontrol edilmek, cezalandırılmak veya kendilerini çaresiz hissettirmek gibi bilinçdışı fantezilere veya arzulara sahip olabilirler. Bu teslimiyet eylemleri onlara bir uyarılma ve zevk duygusu sağlayabilir. Mazoşizmin bir spektrumda var olduğunu ve bu davranışı sergileyen bireyler arasında yoğunluk ve sıklık açısından farklılık gösterebileceğini unutmamak önemlidir.
Psikiyatri pratiğinde mazoşist eğilimler, bu davranışa katkıda bulunan altta yatan motivasyonları, çözülmemiş çatışmaları ve çocukluk deneyimlerini anlamak için psikoterapi yoluyla ele alınabilir. Tedavinin amacı daha sağlıklı başa çıkma mekanizmaları geliştirmek, olumsuz kendilik algısı döngüsünü kırmak ve daha tatmin edici ve duygusal açıdan tatmin edici ilişkiler kurmaktır.