Ekonomik durgunluklar genellikle üretim, istihdam ve yatırımlardaki düşüşle karakterize edilir. Öte yandan bunalımlar, tipik olarak çıktı, istihdam ve yatırımda keskin bir düşüşün yanı sıra finansal sistemde bir çöküşle karakterize edilir.
Durgunluklar iş döngüsünün normal bir parçasıdır ve genellikle birkaç ay sürer. Öte yandan depresyonlar nadirdir ve birkaç yıl sürebilir.
Aralık 2007'de başlayan ve Haziran 2009'a kadar süren Büyük Durgunluk, ABD'de Büyük Buhran'dan bu yana yaşanan en şiddetli ekonomik gerilemeydi. 1929'dan 1939'a kadar süren Büyük Buhran, Amerika Birleşik Devletleri tarihindeki en uzun ve en şiddetli ekonomik krizdi.