Açlıktan ölmek için gereken süre, diğerlerinin yanı sıra genel sağlık, vücut yağ rezervleri, suya erişim gibi çeşitli faktörlere bağlı olarak değişir. Tahminler genellikle günler yerine haftalar ölçeğinde yapılır. Şiddetli yetersiz beslenme ve bunun sonucunda ortaya çıkan sağlık komplikasyonları, açlıktan ziyade nihai ölüm nedenine katkıda bulunur.