X-ışını patlamalarının, Roche lobunun taşması ya da rüzgar birikimi yoluyla, eşlik eden bir yıldızdan madde topladığı düşünülüyor. Biriken malzeme nötron yıldızının yüzeyinde birikerek basıncı ve sıcaklığı artırır. Koşullar uygun olduğunda, bir termonükleer kaçak meydana gelir ve bu da X-ışınları şeklinde hızlı ve patlayıcı bir enerji salınımına yol açar.
Bu nesnelerden gelen X-ışını patlamaları, tüm galaksilerle karşılaştırılabilecek parlaklıklara ulaşan yüksek parlaklıklarıyla karakterize edilir. Ayrıca patlamaların düzenli aralıklarla veya belirli yinelenme zaman ölçekleriyle meydana geldiği, yinelenen bir modele sahip oldukları da gözlemlenmiştir.
X-ışını patlamalarının incelenmesi, nötron yıldızlarının toplanma mekanizmaları, sıcaklıkları ve yoğunlukları da dahil olmak üzere davranışları ve özelliklerine ilişkin önemli bilgiler sağlar. Ayrıca ikili yıldız sistemlerinin bileşimini ve evrimini incelemek için sonda olarak da kullanılırlar.