Viral enfeksiyon süreci hücrelere ve dokulara zarar vererek ateş, titreme, kas ağrıları ve yorgunluk gibi çeşitli semptomlara yol açabilir. Bazı durumlarda viral enfeksiyonlar zatürre, menenjit ve ensefalit gibi daha ciddi komplikasyonlara da yol açabilir.
Virüslerin insanlarda hastalığa neden olmasının en yaygın yollarından bazıları şunlardır:
* Hücre zarlarına zarar vererek. İnfluenza virüsü gibi bazı virüsler, enfekte olmuş hücrelerin hücre zarlarına zarar verir. Bu hasar hücrelerin sıvı ve protein sızıntısına neden olabilir ve bu da hücre ölümüne yol açabilir.
* Hücresel metabolizmayı bozarak. HIV gibi bazı virüsler, enfekte olmuş hücrelerin hücresel metabolizmasını bozar. Bu, hücrenin enerji üretme ve yeni proteinler üretme kabiliyetine müdahale ederek hücre ölümüne yol açabilir.
* Bağışıklık tepkisini tetikleyerek. Kızamık virüsü gibi bazı virüsler, enfekte olmuş hücrelerde bir bağışıklık tepkisine neden olur. Bu bağışıklık tepkisi, ateş, döküntü ve şişlik gibi çeşitli semptomlara neden olabilecek iltihaplanma ve doku hasarına yol açabilir.
* Hücreleri doğrudan öldürerek. Kuduz virüsü gibi bazı virüsler, enfekte olmuş hücreleri doğrudan öldürür. Bu, enfekte dokunun konumuna bağlı olarak doku hasarına ve çeşitli semptomlara yol açabilir.
Virüsler her yaştan insana bulaşabilir, ancak çoğunlukla enfekte bir kişi veya hayvanla temas yoluyla yayılırlar. Bazı virüsler hava yoluyla, kontamine yiyecek veya su yoluyla veya kontamine yüzeylerle temas yoluyla da yayılabilir.