Bir kişi, genellikle birçok rinovirüs türünden biri olan soğuk algınlığı virüsüne maruz kaldığında, virüs, burun ve boğazdaki hücrelere çoğalabilir ve yayılabilir. Virüs, mukus üreten burun pasajlarında ve sinüslerde iltihaplanma ve şişmeye neden olur. Burundan akan mukus miktarının artması burun akıntısına ve tıkanıklığa neden olabilir. Ayrıca iltihaplanma, burnun iç astarının tahriş olmasına neden olarak boğaz ağrısına ve hapşırmaya neden olabilir.