1. Bir hücreye nüfuz edin. Virüsler yalnızca canlı hücrelerin içinde çoğalabilirler. Bu nedenle uygun bir konakçı hücrenin hücre zarına nüfuz etmenin bir yolunu bulmaları gerekir.
2. Kaplamayı açın. Virüs hücrenin içine girdikten sonra dış protein kaplamasını çıkarmalı veya çıkarmalıdır. Bu, yeni virüslerin yapımına yönelik talimatları içeren viral genomu ortaya çıkarır.
3. Kopyala. Viral genom, yeni viral genomlar oluşturmak için kullanılır ve bunlar daha sonra yeni viral proteinlerin yapımında kullanılır.
4. Birleştirin. Yeni viral proteinler yeni virüslere birleştirilir.
5. Hücreyi tomurcuklayın veya lize edin. Yeni virüsler ya hücre zarından tomurcuklanabilir ya da hücreyi parçalayabilir (patlayabilir), yeni virüsleri çevreye salabilir.
Virüsler kendi başlarına çoğalamazlar. Çoğalabilmeleri için bir konakçı hücreye sahip olmaları gerekir. Bu nedenle virüsler parazit olarak kabul edilir.