1. Giriş: Giriş yolu farklı virüsler arasında farklılık gösterir. Grip veya soğuk algınlığı gibi solunum yolu virüsleri burun veya ağız yoluyla girerken, HIV gibi diğerleri vücut sıvıları veya hasarlı dokular yoluyla girebilir.
2. Ek: Virüs, duyarlı konakçı hücrelerin yüzeyindeki spesifik reseptörlere bağlanır. Bu reseptörler, virüsün tropizmine bağlı olarak solunum hücreleri, bağışıklık hücreleri veya karaciğer hücreleri dahil olmak üzere çeşitli dokularda bulunabilir.
3. Ana Hücreye Giriş: Virüs bir kez bağlandıktan sonra hücreye girmek için farklı mekanizmalar kullanır. İnfluenza gibi bazı virüsler hücre zarıyla birleşerek içeri girer. HIV gibi diğerleri, hücre zarının virüsü içine aldığı bir süreç olan endositozu kullanır.
4. Çoğaltma: Konakçı hücrenin içinde virüs, DNA veya RNA genomunu serbest bırakarak kabuğunu açar. Virüs daha sonra yeni viral bileşenleri sentezlemek için hücrenin mekanizmasının kontrolünü ele geçirir. Virüs, konakçı hücrenin ribozomlarını ve diğer hücresel kaynaklarını kullanarak, genetik materyalinin ve proteinlerinin birden fazla kopyasını üretir.
5. Montaj: Yeterli viral bileşen sentezlendikten sonra virüs, yeni virüs parçacıklarını birleştirmeye başlar. Her viral parçacık, kapsid olarak bilinen bir protein kaplama içinde paketlenmiş viral genomdan oluşur. Bazı virüslerin ayrıca zarf adı verilen ve ek proteinler ve lipitler içeren bir dış katmanı da vardır.
6. Ana Hücreden Serbest Bırakma: Yeni bir araya getirilen virüs parçacıklarının, diğer hücreleri enfekte etmek veya yeni bir konakçıya bulaşmak için konakçı hücreden salınması gerekir. Farklı virüsler salınım için farklı stratejiler kullanır. Grip gibi bazıları, serbest bırakıldığında konakçı hücrenin parçalanmasına (lizis) neden olur. Diğerleri, HIV gibi, konakçı hücreyi tamamen yok etmeden (tomurcuklanma) terk ederler.
7. Yayılma: Yeni salınan virüsler daha sonra komşu duyarlı konakçı hücreleri enfekte ederek enfeksiyon döngüsünü tekrarlayabilir. Bazı virüsler dolaşım sistemi veya lenfatik sistem yoluyla da yayılarak farklı organ ve dokulara ulaşabilir.
Viral enfeksiyonun spesifik ayrıntılarının ve mekanizmalarının farklı virüs türleri arasında önemli ölçüde farklılık gösterebileceğini unutmamak önemlidir. Ek olarak, konağın bağışıklık tepkisi viral enfeksiyonlarla mücadelede çok önemli bir rol oynar ve enfeksiyonun sonucu, virüs ile bağışıklık sistemi arasındaki dinamik etkileşime bağlıdır.