Herpes simpleks virüsü tip 2 (HSV-2), çoğunlukla virüsü taşıyan biriyle cilt teması yoluyla, genellikle vajinal, anal veya oral seks yoluyla yayılır. HSV-2, enfekte bir anneden yeni doğan bebeğine doğum sırasında da bulaşabilir. HSV-2, tıraş makinesi, havlu veya diş fırçası gibi eşyaların paylaşılmasıyla daha az yayılır.