1. Gaz değişimi: Solunum sisteminin temel işlevi, vücut ile atmosfer arasındaki oksijen ve karbondioksit değişimini kolaylaştırmaktır. Oksijen akciğerlere çekilir ve burada alveoller boyunca kan dolaşımına yayılır. Metabolizmanın atık ürünü olan karbondioksit kan dolaşımından alveollere yayılır ve nefesle dışarı verilir.
2. Kanın pH'ının düzenlenmesi: Solunum sistemi kandaki karbondioksit seviyelerini kontrol ederek kanın pH'ını düzenlemeye yardımcı olur. Karbondioksit zayıf bir asittir, dolayısıyla konsantrasyonunun artması asidoza, konsantrasyonunun azalması ise alkaloza neden olabilir. Solunum sistemi, kanın optimum pH dengesini korumak için nefes alma hızını ve derinliğini ayarlayabilir.
3. Ses üretimi: Solunum sistemi aynı zamanda ses üretiminde de rol oynar. Hava gırtlak yoluyla dışarı verildiğinde ses tellerinin titreşmesine ve ses oluşmasına neden olur. Sesin perdesi ve tonu, ses tellerinin gerginliği ve uzunluğunun yanı sıra ses yolunun şekli tarafından da kontrol edilir.