KOAH öncelikle solunum sistemini etkiler. Solunum yollarında ve akciğerlerde iltihaplanma ve hasara neden olarak hava akımının kısıtlanmasına yol açar. Solunum yolları daralır ve hava keseleri (alveoller) hasar görür, nefes almayı zorlaştırır. Bu nefes darlığına, hırıltıya, öksürüğe ve göğüste sıkışmaya neden olabilir.
Kardiyovasküler Sistem
KOAH ayrıca kardiyovasküler sistemi de etkileyebilir. Nefes almak için gereken artan çaba, kalbi zorlayabilir, bu da yüksek tansiyona (hipertansiyon) ve kalp hastalığı, kalp yetmezliği ve felç riskinin artmasına neden olabilir.
Bağışıklık Sistemi
Kronik obstrüktif akciğer hastalığı bağışıklık sistemini zayıflatarak insanları zatürre ve grip gibi enfeksiyonlara karşı daha duyarlı hale getirebilir. Bunun nedeni KOAH'ın akciğerlerde enfeksiyonlarla savaşmaya yardımcı olan hücrelere zarar vermesidir.
Kas-İskelet Sistemi
KOAH kas-iskelet sisteminde değişikliklere neden olabilir. Nefes almak için kullanılan kaslar zayıflayabilir ve nefes almak için gereken artan çabaya yanıt olarak göğüs kasları büyüyebilir. Bu ağrıya ve rahatsızlığa yol açabilir.
Diğer sistemler
KOAH ayrıca sindirim sistemi gibi diğer vücut sistemlerini de etkileyerek gastroözofageal reflüye (GERD) ve yetersiz beslenmeye ve psikolojik refaha yol açarak anksiyete, depresyon ve yaşam kalitesinin düşmesine neden olabilir.