Anaerobik solunum, bakteriler, mayalar ve bazı bitki hücreleri dahil olmak üzere çok çeşitli organizmalarda bulunur. Gıdadan enerji üretmenin daha verimli yolu olan aerobik solunum için oksijen sınırlı olduğunda veya hiç oksijen bulunmadığında ortaya çıkar.