- Safra üretimi: Karaciğer, yağların sindirimine ve emilimine yardımcı olan yeşilimsi sarı bir sıvı olan safrayı üretir. Safra safra kesesinde depolanır ve gerektiğinde ince bağırsağa salınır.
- Yağların emülsifikasyonu: Safra, yağların emülsifikasyonuna yardımcı olur, bu da daha büyük yağ küreciklerinin daha küçük parçalara ayrılması anlamına gelir. Bu, yağ parçacıklarının yüzey alanını artırarak bunların enzimler tarafından sindirilmesini kolaylaştırır.
- Yağların ve yağda çözünen vitaminlerin emilimi: Safra ayrıca yağların ve yağda çözünen vitaminlerin (A, D, E ve K vitaminleri) ince bağırsaktan emilmesine de yardımcı olur.
- Karbonhidratların, proteinlerin ve yağların metabolizması: Karaciğer karbonhidratların, proteinlerin ve yağların metabolizmasında rol oynar. Glikozu (basit bir şeker) depolamak veya enerjiye dönüştürmek için glikojene dönüştürür. Ayrıca proteinleri amino asitlere, yağları da yağ asitlerine ayırır.
- Detoksifikasyon: Karaciğer uyuşturucu, alkol ve toksinler gibi zararlı maddelerin detoksifikasyonuna yardımcı olur. Bu maddeler parçalanarak vücuttan safra veya idrar yoluyla atılır.
Genel olarak karaciğer, besinlerin sindirimi ve emiliminin yanı sıra çeşitli maddelerin metabolizması ve detoksifikasyonunda da önemli bir rol oynar.