İnce bağırsağın bağırsak olarak adlandırılmasının nedeni, bir zamanlar sindirim sisteminin besinlerin emilmesinden sorumlu olan tek parçası olduğu düşünülmesiydi. "Bağırsak" kelimesi Latince "iç tüp" anlamına gelen "intestinum" kelimesinden gelir. İnce bağırsak, mideyi kalın bağırsağa bağlayan uzun ve ince bir tüptür. Besinlerin besinlerden emilmesinden sorumludur ve aynı zamanda bazı vitamin ve minerallerin üretildiği yerdir.