RF, bağışıklık sistemi tarafından üretilir ve vücudun kendi immünoglobulin G (IgG) antikorlarına karşı yönlendirilir. RF, IgG'ye bağlandığında eklemlerde birikebilen ve iltihaba neden olabilen bağışıklık kompleksleri oluşturabilir. RF'nin varlığı, bağışıklık sisteminin, otoimmün hastalıkların karakteristik bir özelliği olan kendi dokularına saldırdığını gösterebilir.
RF genellikle romatoid faktör testi adı verilen bir kan testiyle tespit edilir. Bu test kandaki RF düzeylerini ölçer ve RA tanısına ve hastalık aktivitesinin izlenmesine yardımcı olabilir. Bununla birlikte, RF testinin pozitif çıkmasının her zaman kişide RA olduğu anlamına gelmediğini, RA hastalığı olmayan bireylerde de bulunabileceğini unutmamak önemlidir. Bu nedenle, RA'nın kesin teşhisini koymak için tipik olarak klinik semptomların, diğer laboratuvar bulgularının ve görüntüleme çalışmalarının bir kombinasyonu kullanılır.