Lupusun kesin nedeni bilinmemektedir. Hastalığın genetik, çevresel ve hormonal faktörlerin birleşimiyle tetiklendiği düşünülmektedir. Ancak belirli bir kuluçka dönemi yoktur. Belirtiler aniden ortaya çıkabileceği gibi zamanla yavaş yavaş gelişebilir. Bazı durumlarda insanlar herhangi bir belirti yaşamadan yıllar önce lupus hastası olabilirler.