Lupus'a bir mikrop (bakteri veya virüs gibi) neden olmaz. Bu bir otoimmün bozukluktur, yani vücudun bağışıklık sisteminin yanlışlıkla kendi dokularına saldırması, yaygın inflamasyona ve organlarda hasara yol açması anlamına gelir. Lupusun kesin nedeni tam olarak anlaşılamamıştır ancak genetik faktörler, çevresel tetikleyiciler ve hormonal dengesizliklerden kaynaklandığı düşünülmektedir.